Фактические все государства считают, что поселения с населением более 20 тыс. жителей являются городскими центрами, но расходятся во мнениях о том, как провести различие между городскими и сельскими поселениями с населением менее 20 000 жителей.

Некоторые из них определяют все поселения с населением всего несколько сотен жителей как «городские», тогда как другие считают большую часть или все поселения с населением до 20 000 жителей «сельскими». Это имеет значение по двум причинам: очень высокий процент людей живет в поселениях с населением от 500 до 20 000 чел.; и их определение в качестве городских поселений обычно подразумевает большее количество государственных структур и улучшенное водоснабжение и санитарию.

Около 3% суши на земли занято городскими районами при наиболее высокой концентрации вдоль берегов и водных путей.
Историческая значимость воды как средства транспортировки, также как и ресурса говорит о том, что внутренние воды и речные коридоры были важны в определении пространственной организации и размещении поселений.

На протяжении XX века городское население мира возросло более чем в десять раз, тогда как сельское населения мира увеличилось вдвое.

Сегодня половина населения мира живет в городских центрах, тогда как в 1900 году данный показатель составлял менее 15%

В большинстве городов стран с низким и средним доходом от 25% до 50% населения нуждается в водоснабжении и санитарии такого качества, которое могло бы значительно уменьшить риск заражения людей фекально-оральными патогенами.

В 2000 году более 900 млн. городских жителей (около одной трети всего городского населения мира) проживало в трущобах. Житель трущобы может иметь в своем распоряжении всего 5-10 литров воды в день. Семейное хозяйство со средним или высоким доходом в том же городе, однако, может использовать от 50 до 150 литров, если не больше воды в день.

В странах Африки, расположенных к югу от Сахары, 83% городского населения и 46% сельского населения имеет доступ к водоснабжению.

Для достижения к 2015 году Целей развития тысячелетия, связанных с питьевой водой и санитарией, 961 млн. городских жителей должны получить доступ к улучшенному водоснабжению, и 1 млрд. – к улучшенной санитарии.

Процент семейных хозяйств в крупных городах, подключенных к водопроводной сети (подключение жилого дома или двора) составляет:

• Во всем мире — 94%
• Африка — 43%
• Азия — 77%
• Европа — 92%
• Латинская Америка и Карибский бассейн — 77%
• Северная Америка — 100%
• Океания — 73%

Процент семейных хозяйств в крупных городах, подключенных к канализации составляет:

• Во всем мире — 86%
• Африка — 18%
• Азия — 45%
• Европа — 92%
• Латинская Америка и Карибский бассейн — 35%
• Северная Америка — 96%
• Океания — 15%.

Источник информации:
1st United Nations World Water Development Report ‘Water for People, Water for Life’ (2003)
the 2nd United Nations World Water Development Report, ‘Water, a shared responsibility’ (2006)

Источник: UNESCO Water Portal, октябрь 2006 г.